許多家長都希望孩子健康成長，但在現今社會，不少小朋友都有偏食、不愛吃飯的問題，這正是中醫所說的「小兒厭食症」。簡單來說，厭食是指小朋友在較長時間不思進食、討厭吃東西的一種脾胃病症，常見於一至六歲的城市兒童身上。
患兒除了長期食量顯著少於同齡兒童、厭惡攝食之外，還可能出現噯氣（打嗝）、泛惡（想嘔）、胃脘脹滿、以及大便不調（便秘或腹瀉）等情況；有些孩子會面色稍差、身形偏瘦、口乾喜歡喝水。但家長可以放心，厭食患兒的精神通常還好，活動能力與平常一樣，這一點有助於跟其他消耗性疾病區分。然而，若拖延太久，可能導致營養不良、抵抗力變差，甚至進一步發展為更嚴重的「疳證」，因此不能輕視。
中醫認為脾胃是後天之本，小兒本身「脾常不足」，消化系統尚未成熟，加上自制能力有限，容易因餵養不當而損傷了脾胃。例如孩子偏食挑食、愛吃零食、進食不定時、飢一頓飽一頓；家長過份溺愛，縱容他們吃糖果、煎炸、黏膩或炒香的肥甘厚味，甚至胡亂進補。嬰兒期如果一哭就餵奶，或者輔食添加不當，也會傷及脾胃。此外，先天脾胃較弱（尤其是早產兒），或者病後沒有好好調理，又或者家長要求太高、經常責罵令孩子情緒受驚，同樣會影響脾胃運化。中醫有句老話：「忍三分飢，吃七分飽」，正是提醒大家不要過度餵哺。
如何幫助孩子改善厭食？
關鍵在於調理脾胃。胃負責接收食物，脾負責運化營養，兩者協調孩子自然會知飢知飽。家長可以這樣做：建立規律進食時間，定時定量，飯前不吃零食；減少煎炸、甜膩、生冷食物，多給予清淡易消化的飯菜；營造輕鬆愉快的進食氣氛，不要催促或責罵；嬰兒哭鬧時先檢查是否過熱、過冷、尿濕或生病，不要一哭就餵。
在食療方面，可以根據孩子的體質類型來調理：
脾失健運型
表現：不思飲食、口淡、面色欠佳、身形偏瘦
建議：陳皮山藥粥（陳皮5g、鮮山藥50g、粳米50g煮粥，每週食用三至四次），或麥芽山楂飲（生麥芽15g、山楂5g煮水代茶，飯前飲用）。並避免進食生冷油膩的食物。
胃陰不足型
表現：口乾多飲、不願進食、皮膚乾燥、大便乾結
建議：雪梨馬蹄水（雪梨1個、馬蹄5個、蘆根15g煮水代茶），或石斛麥冬粥（石斛10g、麥冬10g煮水取汁，加入粳米煮粥）。並避免進食辛辣溫燥的食物。
脾胃氣虛型
表現：精神較差、面色萎黃、厭食拒食、大便夾有不消化食物或不成形、容易出汗
建議：山藥扁豆粥（鮮山藥50g、炒白扁豆15g、粳米50g、紅棗2粒煮粥），或五指毛桃瘦肉湯（五指毛桃20g、山藥15g、茯苓10g、瘦肉煲湯，每週飲用兩至三次）。並避免進食生冷寒涼的食物。
如果孩子長期食慾不振、食量明顯減少，應及早尋求中醫或兒科醫生協助，透過食療、推拿或中藥調理脾胃。只要掌握正確的餵養知識，避免溺愛，絕大多數厭食的孩子都能順利改善，重新愛上吃飯。
